4月28日、渤海からの使者、むづかしくいえば 入覲使(にゅうきんし) は、大使以下150人ばかりの大勢で、堂々と都に乗りこんでまいりました。

一行は、七条朱雀なる 鴻臚館(こうろかん) に入りました。

鴻臚館(こうろかん) というのが、外国からのお客様をもてなす所です。道眞は忠臣らと共に、この鴻臚館(こうろかん) でまっていました。いろいろもてなしましたが、何よりのご馳走は、詩文をつくることだというので、互いに詩を作って見せ合いました。

道眞らは、使者の鴻臚館(こうろかん) にいる間、何度も何度もここに行って、接待につとめるのです。大使らは、さすがに渤海から遣わされるだけあって、学問もありました。初めは、

「この島国の日本人に、どれだけの詩が作れよう。」

と、内心ばかにしていましたが、道眞の詩を見ると、どうしてどうして、ばかにしたどころか、ひょっとすると、唐にも、このくらいの詩人は沢山はいまい、と考え始めました。詩のやりとりを重ねる毎に、だんだん強くそう思いだしました。とうとう大使らは、感心してしまって、

「菅原氏の詩は、白楽天にも負けない。」

といってほめたたえました。

白楽天というのは、唐の大詩人で、白楽天といえば、およそ詩を作る人なら誰一人知らぬ者はなく、この人の詩集を愛読し、この人に見習ったものです。ですから、「白楽天に同じ」というのは、詩の神様と同じだということで、これに増すほめ言葉は、ほかにありません。

こうほめられて道眞も、満足だったに違いありません。このことを伝え聞いて、世の人々は今更ながら道眞の文才に驚き、一層尊敬の心を強くしました。

しかし一方では、こんな話をする者もありました。

「君、渤海大使に見せたという道眞の詩をどう思う。」

「何だ、あのつたなさといったら、まるでお話にならぬじゃないか。」

「そうだよ、あんなつたない詩は見たことがない。あれが渤海の大使にほめられたというから。不思議でならないんだよ。」

「あんな詩がほめられるわけがない。あれはきっと、道眞がそういって、自分でふれまわるんだ。僕はそう思うよ。」

またもや悪口です。

道眞をねたんで、これを傷つけ、その地位を奪おうとするものは、一層ひどく悪くいいました。

そんな噂は、道眞の耳にも入りました。

「去年藤原冬緒をそしった詩の時は、自分だと疑われた。それはこんなうまい詩は、道眞でなければ書けぬからとのことだった。ところが、今年の鴻臚館(こうろかん) での詩は、まるでつまらぬという。一体、何のことやら、わけがわからぬ。」

道眞は眉をひそめて、こう考えるのでした。