それからちょうど一ヶ月の後、菅公は突然右大将を御辞退いたしたいと申し上げました。右大臣の高きにおりながら、右大将の官を兼ね、その上度重なる光栄を得ては、これは身の程に過ぎる、人からねたまれもしようと考えたからです。

この時も御聞き届けがありませんでしたが、しかし、菅公のそう考えたのは、決して思い過ぎでなく、世間でも、いろいろ陰口をきいている様子でありました。

それは、 三善清行(みよしきよゆき) から、菅公に宛てて来た手紙からでもわかります。

清行からの手紙には、あらまし次のようにして記してありました。

「公は学者の地位から進み、大臣にまで昇られました。これは朝廷のなみなみならぬ御恩によることでありますが、学者としての名誉でもございます。

大体こんなことは珍しいことで、昔からの例を見ても、 吉備真備(きびのまきび) 公以外にはありません。しかし、人間は足ることを知らねばならぬと申しますし、また、近頃の星の動きを見ますと、高官の方に災いがあるかも知れぬということを知らせています。

ことに来年はちょうど 辛酉(かのととり) の年にあたり、これは世の変わり目だと申します。ひとつこのあたりで、おやめになってはいかがかと存じます。そうしますと、後の代の人々も、それをうるわしいことだと尊敬するに違いありません。」

菅公は、清行のいうくらいのことを知らぬ人ではありませんでした。しかし、菅公はしっかりした学者でありました。

支那でいわれることなら、何事でもそのまま信じ、書物に書いてあれば、それを皆鵜呑みにするというような、そんなつまらぬ学者ではありませんでした。清行のいうようないい加減な理屈から、天皇の深い御信任をもかえりみず、軽々しくやめてしまうような人ではなかったのです。

しかし菅公は、この手紙で、世間には、自分をやめさせたいと思っている者のあることを、はっきりと知りました。

清行が、この頃、時平の家に出入りして、そのお 先棒(さきぼう) をかついでいるところから見れば、いかにも親切に忠告してくれているようでもあるが、果たして真心からの忠告かどうか、怪しいものである。

身の安全のためからいえば、このへんでやめるのがよいかも知れない。しかし、あれほどの御信用下さる法皇や天皇の御心を拝察申し上げれば、自分一個の安全のために退くなどということは、絶対に出来ない。そうだ、大君の御為(おため)だ、たおれるまでやり抜こう。ーーー

菅公はかように決心して、昌泰三年の冬を過ごし、四年(延喜元年)の春を迎えるのでした。

つづく

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